Un stockage cloud gratuit tient rarement plus de quelques années de photos : 15 Go chez Google, 5 Go sur iCloud et 2 Go chez Dropbox, selon les pages d'aide de ces services consultées en novembre 2026. Bien choisi et bien rangé, il suffit pourtant pour mettre à l'abri ses papiers et ses fichiers essentiels.
Ce que proposent gratuitement les principaux services
Les trois grands services de stockage en ligne offrent chacun un espace gratuit à l'ouverture d'un compte. Les capacités vont de 2 à 15 Go, et elles ne se comptent pas de la même façon.
| Service | Espace gratuit | Ce qui occupe cet espace |
|---|---|---|
| Compte Google | 15 Go | Partagés entre Gmail, Google Drive et Google Photos |
| iCloud (Apple) | 5 Go | Photos, documents et sauvegardes des appareils Apple |
| Dropbox Basic | 2 Go | Fichiers synchronisés, sur trois appareils au plus |
Le chiffre affiché compte moins que ce qui le remplit. Chez Google, les courriels et leurs pièces jointes puisent dans le même réservoir que les photos ; sur iCloud, la sauvegarde automatique d'un iPhone peut à elle seule dépasser les 5 Go. Ces offres se rangent dans la rubrique cloud et données, avec les questions de confidentialité qui les accompagnent.
Pourquoi l'espace gratuit se remplit si vite
L'espace gratuit se remplit d'abord à cause des photos et des vidéos prises au téléphone, envoyées automatiquement dans le cloud dès leur prise de vue. Une vidéo de quelques minutes en haute définition pèse plusieurs centaines de mégaoctets, soit davantage que des années de documents administratifs scannés.
Viennent ensuite les sauvegardes d'appareils, qui copient applications, réglages et messages, puis les pièces jointes conservées dans la messagerie. Un tri régulier libère de la place sans rien payer : supprimer les vidéos en double, vider la corbeille de la messagerie, que Google compte dans le quota au même titre que le dossier des spams, et désactiver l'envoi automatique pour les dossiers sans valeur, comme les captures d'écran.
Réserver le stockage gratuit aux fichiers qu'on ne peut pas remplacer, papiers d'identité numérisés, contrats, photos de famille choisies, permet de tenir longtemps dans quelques gigaoctets.
Que se passe-t-il quand le quota est atteint ?
Un compte plein cesse de recevoir de nouveaux fichiers, mais les fichiers déjà stockés restent accessibles. Google détaille les conséquences sur sa page d'aide : impossible d'importer de nouveaux fichiers dans Google Drive, plus de sauvegarde de photos ni de vidéos dans Google Photos, et il se peut que les courriels ne puissent plus être envoyés ni reçus dans Gmail.
Le dernier point est le plus gênant, car une adresse de messagerie sert à recevoir factures, codes de connexion et convocations. Mieux vaut surveiller la jauge de stockage avant d'arriver à la limite.
Un compte gratuit oublié n'est pas non plus conservé indéfiniment. Google indique qu'un compte inactif depuis au moins deux ans peut être supprimé, avec les données associées. Un service gratuit ne doit donc jamais être la seule copie d'un fichier : la règle 3-2-1 de sauvegarde prévoit trois copies sur deux supports, dont une hors du domicile.
Confidentialité : ce qu'il faut savoir avant d'y déposer ses fichiers
Confier ses fichiers à un service gratuit revient à les placer sur les serveurs d'une entreprise, souvent établie hors d'Europe, selon les conditions qu'elle fixe. La protection du compte compte autant que le choix du service : un mot de passe unique, long et réservé à ce compte, et la double authentification, qui demande un second code à chaque nouvelle connexion. Pour garder ses fichiers sous le seul droit européen, il faut regarder du côté d'un cloud souverain, qui répond à d'autres critères que la capacité gratuite.
Le dispositif public Cybermalveillance.gouv.fr détaille les bonnes pratiques pour les mots de passe et l'activation de la double authentification. Les documents les plus sensibles, comme une copie de passeport, gagnent à être placés dans une archive protégée par mot de passe avant d'être envoyés.
Pour savoir ce qu'une entreprise conserve sur soi, au-delà des fichiers déposés, le règlement européen ouvre un droit d'accès aux données personnelles, qui oblige le service à répondre dans un délai d'un mois.